생태학적인 이슈에서 부터 인간 안전에 이르기 까지 무수한 모든 분야에 걸친 지속 가능한 개발에 초점을 맞춘 행성 지구의 건강, 정비 그리고 인류의 미래에 공헌하는 세계에서 가장 대규모, 최신식, 교육적, 직업적이고 유익한, 통합 지식의 토대!  

EOLSS는 과거에 전례가 없는 국제적인 노력과 수십년간에 걸친 기획의 결과물이다. 이 최신식 간행물의 발간에는 다양한 분야의 대표적인 전문가가 참여하고 공헌을 해 오고 있다.  

EOLSS에는 100개국 이상에서 수천명의 학자가 30여개의 전문 분야에서 기여를 하고 있다. 내용은 235개의 주요 주제를 망라하고 있으며, 아래 19권의 백과사전으로 구성되어 있다.  
 

1. 지구와 대기 과학

2. 수리 과학

3. 생물학, 생리학 및 건강 과학

4. 생물공학 (2008년판 독립본 있음)

5. 자연 자원의 열대 생물학 및 보존학 (2008년판 독립본 있음)

6. 사회 과학 및 인류학

7. 물리학 및 공학 그리고 관련 기술 자원

8. 화학 및 화학 공학 그리고 관련 기술 자원

9. 통제 시스템, 로봇 공학 및 자동화 (2008년판 독립본 있음)

10. 물 과학 및 공학 그리고 관련 기술 자원

11. 에너지 과학 및 공학 그리고 관련 기술 자원

12. 환경학, 생태학 및 공학 그리고 관련 기술 자원

13. 식량, 농업 과학 및 공학 그리고 관련 기술 자원

14. 인적 자원 정책과 관리

15. 자연 자원 정책과 관리

16. 개발과 경제학

17. 제도와 기반시설 자원

18. 기술, 정보 및 시스템 관리 자원

19. 지역 연구 (지속 가능한 지역 개발 분석): 브라질, 중국, 일본, 미국, 카나다, 유럽, 러시아

전세계의 수많은 다양한 주제에 걸쳐 EOLSS는 1000개 이상의 국제 편집 이사회 위원의 학문적, 지적 그리고 전문적 자문을 얻어 왔으며, 이들 위원에는 노벨상 수상자, 유엔 Kalinga Prize 수상자, World Food Prize 수상자 그리고 과학 공학 분야 아카데미의 펠로우등이 포함되어 있다.  

EOLSS는 인터넷 (www.eolss.net)에 공식적으로 공개되고 있는데, 이는 남아프리카의 요하네스버어그에서 열린 지속 가능한 개발에 관한 세계 정상회의 기간중인 2002년 9월 3일 UNESCO 총재에 의해 이루어 졌다.     

이는 상호 의존적인 특성을 보여주기 위해 다양한 교육 훈련법 사이의 통로를 고안하고자 하며, 자연과 인류 사회간의 관계에 공통적인 특성을 이해시키는데 도움을 주고자 함이다. 상호 공통적인 다양한 주제를 깊이 있게 다루고 있으나, 개별적인 주요 핵심 주제도 망라하고 있다.  

이 백과사전은 자연 과학자에서 부터 공학자, 경제학자, 교육자, 대학생과 교수, 토론자, 기업가, 법률 및 정책 입안자를 비롯한 광범위한 사용자의 지침서, 참고서가 되도록 꾸며져 있다. EOLSS 프로젝트는 UNESCO-EOLSS Joint Committee에 의해 기획 운영되고 있다.  

EOLSS가 국제적으로 폭넓게 이용될 수 있도록 하기 위한 최선의 노력을 경주하고 있으며, 이 노력은 지속 가능한 개발을 위한 교육 훈련에 널리 활용되고 있다.  

EOLSS 온라인은 세계 최빈국으로 UN 명부에 올라 있는 국가의 대학과 불우한 개인 또는 기관이 무료로 열람할 수 있도록 하고 있다. 현재 다음의 50개국이 이 혜택을 받고 있다.  

UNESCO총재인 마쯔우라 고이찌로 (Koichiro Matsuura)가 언급한 바와 같이, “본 생명 유지 시스템 백과사전은 기존의 전통적인 백과사전과 다르다. 과거에 유례가 없는 국제적인 노력의 결과물이며, 현대의 문제점들을 이해하고 설명하기 위한 교육법에 관한 통로를 고안해 내기 위한 시도이다. 평화, 진전 그리고 지속 가능한 개발을 위한 인류의 관심사를 연결지어 주는 지식의 토대로서 EOLSS는 윤리, 과학 그리고 평화의 문화로 부터 유지된다. 이는 미래를 볼 수 있는 내용을 담은 간행물이며, 직업적 훈련과 교육을 위한 세계적인 지침서로 꾸며져 있고, 생명유지 관련 주요 이슈의 사회적 인식을 넓이는 데 주력하고 있다. 특히, EOLSS는 전세계의 지역과 문화로 부터의 비젼을 제공하고 있으며, 지리적, 인종적, 정치적, 성적, 연령적, 그리고 종교적인 편견과 차이를 배제하기 위한 길을 모색하고 있다.”  

화학 분야 노벨상 수상자인 리차드 어니스트 (Richard R. Ernst)가 언급한 바와 같이, "EOLSS 는 간병이 필요할 정도의 지구 환경에 놓인 인류 종족의 생명을 연장시키기 위한 미래의 행동 수립에 필요한 확고한 지식의 토대를 제공하는 것을 목표로 하고 있다."

물리학 분야 노벨상 수상자인 리온 레더맨 (Leon M. Lederman)이 언급한 바와 같이, “EOLSS는 내가 아는 한 적절할 뿐아니라 상상력이 풍부하고 독특한 내용으로 꾸며져 있다. 우리가 과학이나, 에너지나 또는 우리가 잘 모르는 분야의 지식 대부분은 다른 주요 백과사전에서 찾을 수 있다. 그러나 내가 이해하는 한 이들은 EOLSS와는 달리 자연에 기초를 둔 인류  관심사를 핵심 주제로 다루거나 이해와 존경심을 기반으로 한 자연과의 관계를 유지시키기 위한 길을 찾는 데 초점을 맞추지 않고 있다."

제1회 World Food Prize수상자인 스와미나탄 (M.S. Swaminathan)이 언급한 바와 같이, 전통적인 기술과 BT, IT, 우주 기술, 신소재, 대체 에너지 기술, 관리 기술을 비롯한 신기술과의 적절한 혼합을 포함하는 경계 기술 (Ecotechnology)은 한편으로는 인류와 자연 간의 조화를 포함한 글로벌 지속가능 개발을 촉진시키는데 도움을 줄 수 있으며, 다른 한편으로는 인류 사회의 다양성과 복합성에 대한 포용력과 이해를 증진시킬 수 있다. 우리는 기술과 공공 정책의 변화를 모색할 필요가 있다. 이는 생명유지 시스템 백과사전이 제시할 과제이다.”

화학분야 노벨상 수상자인 진-마리 레헌 (Jean-Marie Lehn)에 따르면, “지식과 진리의 탐구는 자연, 인류 또는 세계가 지금 어떠하며 어떠해야 하는지에 대한 현재의 생각을 대변하는 것이며, 우리 자신의 비젼은 극히 작은 부분에 지나지 않는다. 윤리적 평가와 공정한 규칙은 변화해 왔으며, 앞으로도 변화하고 적응해 나갈 것이다. 법률은 사람을 위해 만들어 지는 것이며, 법률을 위해 사람이 있는 것이 아니다. 만일 법률이 더 이상 적합하지 않다면 이를 바꾸어야 할 것이다. 어떤 사람은 자연을 바꾸려는 시도는 오만한 짓이라고 생각한다; 오만함은 현재의 우리가 완벽하다고 주장하는 것이다! 인류는 모든 점에 대해 주의를 기울이면서 닥쳐올 위험들에도 불구하고 매 발걸음을 조심스럽게 그 길을 계속해 나아가야 하고 그렇게 하게 될 것이다. 왜냐하면 우리에게는 미래의 불빛을 끌 권한이 없기 때문이다. 우리는 지식의 나무로 부터 운명의 통제에 이르는 길을 걸어 가야만 한다."

응용 수학 분야의 Japan Prize 수상자인 라이온스 (J. L. Lions)가 언급한 바와 같이, “EOLSS는 생명 유지 시스템에 관심을 가지고 있다… 이들 시스템의 각 요소는 매우 복잡하다…. 우리는 행성 지구 시스템의 밀접한 하부 시스템으로 이들 모든 시스템을 고려해야 한다. 대부분의 생명 유지 시스템을 모델링함에 있어 상황은 극히 다르다. 유일한 모델이 존재하는 것이 아니라 다양한 모델이 존재한다. 이들 상황의  예들이 EOLSS 백과사전에 수록되어 있다. 더욱 민감한 문제는 국제적인 관심사로서 복수의 목표를 가진 이해 충돌이 가능한 사안이다. 만일 우리가 물리적 모델링을 경제적이고 재정적인 모델과 연계시키고 인적 요소와도 연계시킬 수 있다면 합리적인 결정이 더욱 가능해 질 것이다. 이들 민감하고 기초적인 의문들에 관해 백과사전에서 많은 주의를 기울일 가치가 있다.”

UNESCO Kalinga Prize수상자인 카피짜 (S.P. Kapitza)가 언급한 바와 같이, “우리 지구의 인구와 장기간에 걸친 개발은 모든 세계적인 문제점을 고려해야 하는 상황을 초래하였으며, 인구 증가 문제의 토론을 시작해야 할 시점에 왔다. 아주 초기에서 부터  얻어진 종합적인 인류 경험을 설명하기 위한 시도에 있어 상호 교육적인 문제를 다루고 있다. 그러나, 미래의 비전 제시없이는 오늘날 무엇이 일어나고 있는지 구체적으로 평가할 수 없고, 개발의 현황, 인류가 직면하는 과제에 대한 목표를 제시할 수 없을 것이다.”

UN환경 프로그램 (UN Environment Programme)의 전 전무이사이며, 백과사전의 전신으로 2001년에 발간되었으고 총 2권으로 구성된 약 2300쪽 분량의 간행물 ‘우리의 깨어지기 쉬운 세계: 지속 가능한 발전을 위한 도전과 기회 (Our Fragile World: Challenges and Opportunities for Sustainable Development)’의 편집자인 톨바 (Mostafa K. Tolba)에 따르면, "미래 평화 및 국제적 안전을 위한 우리의 최대 희망은 우리가 어리석게도 날이면 날마다 파괴한 인류 생명 유지 시스템의 웹기반을 보호하기 위한 강화된 국제 협력체제에 달려 있다. 우리는 단지 1개의 행성을 공유하고 있을 뿐이다. 우리와 미래의 세대는 지구를 제외한 어디에도 갈데가 없다. EOLSS백과사전이 인류가 지속 가능한 개발을 향해 올바른 방향을 선택할 수 있도록 하기 위한 필요한 자극과 지식 기반을 제공해 주기를 희망한다.”

UNESCO-EOLSS Joint Committee의 회원이며 UNESCO의 International Hydrological Programme의 이사인 스졸로지-나기 (Andras Szollosi-Nagy)에 따르면, “이 정도의 규모를 가진 대부분의 UN 프로젝트는 정부 대표자와의 상의에 의해 시작된다. 그러나, EOLSS는 과학계에 바로 달려갔다. 1996년에 수천명의 과학자, 공학자, 그리고 정책 입안자가 회의를 시작하였는데, 여기서 다룰 분야의 세부사항을 토의하기 전에 프로젝트의 범위를 정의하였다. 지역별로 워크숍을 개최하였는데 워싱턴, 동경, 모스코바, 멕시코시, 북경, 파나마, 아부 술탄 (이집트), 쿠알라 룸푸르에서 개최되었고, 가능한 주제의 목록을 개발하고 이들 주제를 다루기 위한 이론적 접근방법을 토의하였다. 처음부터 우리는 한가지 부류의 사고가 백과사전의 개념적 기초를 좌우해서는 안된다는 절대적 확신을 가져야만 했다. 이같은 민주적 절차는 매 단계마다 백과사전의 개발을 위한 지침이 되었다. 100여 개국 이상의 수천명의 저자와 함께 편집자는 해당 주제가 다양한 문화와 비전으로 부터 고려됨을 보증하기 위한 자체 제정 메카니즘을 구축해 왔다."

UNESCO의 과학정책과 지속 가능한 개발 분과 (Division for Science Policy and Sustainable Development)의 이사이며, UNESCO-EOLSS Joint Committee의 간사인 엘 타에브 (Mustafa El Tayeb)에 따르면, 전문가로 구성된 팀이 웹기반 백과사전의 여러 절을 정기적으로 업데이트하고 있으며, 이는 EOLSS가 살아있는 가상 도서관이자 단순한 간행물이라기 보다 행동을 위한 활동공간으로 만들기 위함이다. 월 주기로 추가하고 업데이트를 통해 곧 약 7천만 단어 (약 200권 분량에 해당)에 이르는 규모가 될 것이다. EOLSS는 세계에서 가장 인기있는 참고 사이트로 빠르게 변신하고 있다."